Al estornudo se le han dado diversos significados a través del tiempo, se cuenta, por ejemplo, que si ocurría una vez se cumpliría un deseo; dos veces, se recibiría un beso y tres ocasiones, mandarían una carta. Asimismo, si se presentaba antes del desayuno era posible que un extraño o conocido llegara al hogar, y dos veces durante tres noches seguidas, presuntamente presagiaba que pronto moriría un miembro de la familia.
En algunas culturas antiguas, como la griega y romana, se creía que al estornudar se producían vacíos en cabeza y alma o también que se expulsaban espíritus malignos del cuerpo, por ello, solían responderle al afectado: "vive" y "salve" para tratar de mitigar las posibles consecuencias.
En su esencia, el estornudo se refiere a una inspiración brusca, unos 2 litros y medio de aire y inmediatamente una expulsión de aire violenta y sonora a través de fosas nasales y boca, la cual tiene como fin limpiar las vías respiratorias, por ejemplo, cuando una nube de polvo sopla en el rostro, al inhalar sustancias químicas, o bien, al padecer resfriado o gripe común, alergias, rinitis, sinusitis e influenza, ya que las terminales nerviosas de la nariz sufren irritación.
Al suceder lo anterior, se envían impulsos a la base del cerebro, estructura que su vez manda una señal a los músculos del pecho, los cuales presionan el aire en pulmones, cerrándose la faringe; inmediatamente ese aire sale disparado por nariz y boca a la sorprendente velocidad de entre 110 y 160 kilómetros por hora y abarcando un área de 6 m², generándose con ello el estornudo.
¿Por que cerramos los ojos a estornudar?
Es muy difícil para una persona mantener los ojos abiertos mientras estornuda, ya que forma parte del acto reflejo.
Se cree que puede ser una medida de defensa para que el aire no salga por los lacrimales de los ojos, ya que al estar conectados con el sistema respiratorio podría desplazar levemente los globos oculares de su sitio.
Una predisposición a pensar que es un acto de protección de los ojos frente a las bacterias que expulsamos en el estornudo. Otro efecto, es que es casi imposible estornudar sin mover la cabeza, sólo en el caso de un estornudo muy leve.
El más considerado por los médicos, dice que al ser un acto reflejo, y tener que actuar en el debido orden todos los músculos que ya hemos dicho que intervienen, los sentidos se bloquean una millonésima de segundo, al estar relacionados los nervios que controlan los ojos y la nariz, un estímulo en uno de ellos a menudo produce una respuesta en el otro
Es decir, una persona con los reflejos debidamente en su sitio, cierra los ojos al estornudar, cuando alguien estornuda con los ojos abiertos, normalmente, quiere decir que algún reflejo funciona de forma deficiente.
También es curioso que siempre movamos la cabeza hacía delante, esto es debido a que ese movimiento, ayuda a expulsar las sustancias irritantes del aparato respiratorio.
